Der Philosoph, der sagte: „Deus est anima brutorum“, hatte Recht, aber er müsste noch weiter gehen. – Voltaire
Aus Voltaires „Philosophischem Wörterbuch“
Quelle: Dictionnaire philosophique, portatif Voltaire (1694-1778), Seite 48, https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/btv1b8626129s/f60.item (Zugriff: 12.02.23)
Bêtes / Tiere
Welch ein Jammer, welch eine Armut, wenn man sagt, dass Tiere Maschinen sind, die der Erkenntnis und des Gefühls beraubt sind, die ihre Operationen immer auf die gleiche Weise durchführen, die nichts lernen, nichts vervollkommnen usw.?
Was! dieser Vogel, der sein Nest halbkreisförmig macht, wenn er es an einer Wand befestigt, der es viertelkreisförmig baut, wenn es in einem Winkel ist, und kreisförmig auf einem Baum: dieser Vogel macht alles auf die gleiche Weise. Weiß der Jagdhund, den du drei Monate lang diszipliniert hast, am Ende dieser Zeit nicht mehr, als er vor deinen Lektionen wusste? Der Girlitz, dem du eine Melodie beibringst, wiederholt er sie im nächsten Augenblick? Verbringst du nicht viel Zeit damit, ihn zu unterrichten? Hast du nicht gesehen, dass er missversteht und sich korrigiert?
Ist die Tatsache, dass ich mit dir rede, der Grund dafür, dass du mich für gefühlvoll, gedächtnisstark und ideenreich hältst? Nun, ich spreche nicht mit dir; du siehst mich mit betrübtem Blick in mein Haus gehen, besorgt nach einem Papier suchen, den Schreibtisch öffnen, in dem ich mich erinnere, es eingeschlossen zu haben, es finden, es mit Freude lesen. Du urteilst, dass ich das Gefühl der Betrübnis und das der Freude empfunden habe, dass ich Gedächtnis und Wissen habe.
So urteile auch über diesen Hund, der seinen Herrn verloren hat, der ihn auf allen Wegen mit schmerzlichem Bellen gesucht hat, der aufgeregt und unruhig ins Haus kommt, der hinabsteigt, hinaufsteigt, von Zimmer zu Zimmer geht, der schließlich in seinem Kabinett den Herrn findet, den er liebt, und der ihm seine Freude durch die Sanftheit seines Kläffens, durch seine Sprünge und durch seine Liebkosungen bezeugt.
Barbaren ergreifen diesen Hund, der den Menschen an Freundschaft so ungeheuer übertrifft, nageln ihn auf einen Tisch und sezieren ihn bei lebendigem Leib, um dir die mesaraïschen Adern zu zeigen. Du entdeckst in ihm all die gleichen Organe des Gefühls, die auch in dir sind. Antworte mir, Maschinist: Hat die Natur alle Gefühlsquellen in diesem Tier so angeordnet, dass es nicht fühlen kann? Nimm diesen unverschämten Widerspruch nicht in der Natur an.
Aber die Lehrer in der Schule fragen, was die Seele eines Tieres ist. Ich kann diese Frage nicht hören. Ein Baum hat die Fähigkeit, seinen zirkulierenden Saft in seinen Fasern aufzunehmen, die Knospen seiner Blätter und Früchte zu entfalten; werden Sie mich fragen, was die Seele dieses Baumes ist? Er hat diese Gaben erhalten; das Tier hat die Gaben des Gefühls, des Gedächtnisses, einer gewissen Anzahl von Ideen erhalten. Wer hat all diese Gaben gemacht? Wer hat all diese Fähigkeiten gegeben? Derjenige, der das Gras auf dem Feld wachsen und die Erde zur Sonne hin kreisen lässt.
Die Seelen der Tiere sind substanzielle Formen, sagte Aristoteles; und nach Aristoteles die arabische Schule; und nach der arabischen Schule die angelsächsische Schule; und nach der angelsächsischen Schule die Sorbonne; und nach der Sorbonne niemand auf der Welt.
Die Seelen der Tiere sind materiell, riefen andere Philosophen. Diese haben es nicht zu größerem Ruhm gebracht als die anderen. Man hat sie vergeblich gefragt, was eine materielle Seele sei: Sie müssen zustimmen, dass es Materie ist, die eine Empfindung hat; aber wer hat ihr diese Empfindung gegeben? Es ist eine materielle Seele, das heißt, es ist Materie, die der Materie eine Empfindung verleiht; sie kommen nicht aus diesem Kreis heraus.
Hören Sie sich andere Tiere an, die über Tiere räsonieren: Ihre Seele ist ein geistiges Wesen, das mit dem Körper stirbt; aber welchen Beweis haben Sie dafür? Welche Vorstellung haben Sie von diesem geistigen Wesen, das zwar Gefühl, Gedächtnis und sein Maß an Ideen und Kombinationen hat, aber niemals wissen kann, was ein sechsjähriges Kind weiß? Auf welcher Grundlage stellen Sie sich vor, dass dieses Wesen, das nicht Körper ist, mit dem Körper zugrunde geht? Die größten Bestien sind diejenigen, die vorgebracht haben, dass diese Seele weder Körper noch Geist ist. Das ist ein schönes System. Wir können unter Geist nur etwas Unbekanntes verstehen, das nicht Körper ist: So läuft das System dieser Herren darauf hinaus, dass die Seele der Tiere eine Substanz ist, die weder Körper noch etwas ist, das nicht Körper ist.
Woher kommen so viele widersprüchliche Irrtümer? Aus der Gewohnheit der Menschen, immer erst zu untersuchen, was ein Ding ist, bevor sie wissen, ob es existiert. Man nennt die Zunge, das Ventil eines Blasebalgs, die Seele des Blasebalgs. Was ist die Seele? Das ist ein Name, den ich dem Ventil gegeben habe, das sich senkt, die Luft hineinlässt, sich hebt und sie durch ein Rohr herausdrückt, wenn ich den Blasebalg bewege.
Es gibt keine Seele, die sich von der Maschine unterscheidet. Aber wer bewegt den Blasebalg der Tiere? Ich habe es euch schon gesagt: der, der die Gestirne bewegt. Der Philosoph, der sagte: „Deus est anima brutorum“, hatte Recht, aber er müsste noch weiter gehen.
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Siehe für eine englische Fassung auch:
Voltaire: The Philosophical Dictionary
Selected and Translated by H.I. Woolf
New York: Knopf, 1924
https://history.hanover.edu/texts/voltaire/volanima.html (Zugriff: 12.02.23)